【日本の城景】熊本城 美しく雄大この街の礎（産経新聞）
城を仰ぎ見れば、心が歴史のなかに溶け込む。天守閣だけではなく、石垣も城下町も住む人の気質も、長い時間が編み上げたものだ。新企画「日本の城景」は、城を同心円の中心に置き、日本を再確認する旅である。
３月末、桜の季節に合わせて、日本三名城のひとつ、熊本城を訪れた。
石垣の連なりと、早くももえ始めた緑に包まれた広大な城域は、市民の憩う公園になっている。撮影ポイントを求めてひたすら歩いた。天守閣や重文の宇土櫓など随所に見どころが多い。同時に９８万平方メートルという広さに汗だくとなった。
茶臼山と呼ばれるこの一帯は、古くから中世の城があった。戦国時代が終わり、隈本城主となった加藤清正は慶長６（１６０１）年から同１２（１６０７）年にかけ、熊本城を新たに築き、隈本の名を熊本に改めた。
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築城の名手、清正の息吹が最も感じ取れるのは、石垣の前に立ったときだ。清正流と呼ばれる石垣造りは、美しい曲線が傾斜を作る。優雅、そして竣工（しゅんこう）から２７０年後の西南戦争で薩摩軍を跳ね返した堅固さを併せ持つ。石垣に圧倒され、見とれてしまい、シャッターを押すことを忘れかけた。
築城とともに政治手腕や戦略にたけた武将、清正の人気は、当時から現代まで衰えを見せない。加藤氏の後に熊本城主となった細川氏は、国入りの際、清正の菩提（ぼだい）寺、本妙寺の方を向いて頭を下げたという逸話も。
清正の命日前日にあたる７月２３日には、同寺で頓写会（とんしゃえ）と呼ばれる法要が行われる。参拝者が約５万人にのぼる熊本の夏の風物詩だ。同寺副住職の池上正示（しょうじ）さん（５０）は「今も変わらぬ清正公の人気の証しでしょう。清正公は平和と正義を求めた方であり、熊本の基礎を作った方。市民だけではなく、全国で慕う人は多い」という。今月１１日には加藤清正公四百御遠忌記念大法要が行われた。
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明治に入って城内の建物の多くが壊されたり焼失した。現在の天守閣は昭和３５年に再建された。
帰り際、市電の停留所に向かう途上で、名残惜しくて振り返った。満開の桜色に縁取られた熊本城の天守閣の背後の青空に、長烏帽子（えぼし）兜を被り、采配を手にした清正の姿が浮かんでみえた。（写真報道局 竹川禎一郎）
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≪アクセス方法≫
熊本城へは、ＪＲ熊本駅から市電で熊本城前電停下車。徒歩５分。問い合わせは熊本城総合事務所（ＴＥＬ０９６・３５２・５９００）。
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